¿Quién es racista?

Ya has oído hablar de las burlas racistas del agente de policía de Detroit Gary Steele contra Ariel Moore después de hacerla volver a casa a pie bajo cero. Más recientemente, han oído hablar de los comentarios xenófobos y antimusulmanes del multimillonario de los Chicago Cubs, Joe Ricketts, de 77 años. Todo esto ocurre mientras la gente todavía está tratando de averiguar qué hacer con el senador Bernie Sanders llamando al presidente Trump "racista" en el Día de MLK, ya que parece estar "intencional y deliberadamente" tratando de "dividirnos por el color de nuestra piel..."

¿Cuánto aprendemos de la observación de Bernie Sanders o de estos otros actos explícitamente racistas que no hayamos aprendido en los 50 años transcurridos desde la muerte del Dr. King?

La respuesta corta es: muy poco.

En Focus: HOPE sospechamos que, para acabar con el racismo en los Estados Unidos^{del siglo XXI}, lo que realmente se necesita son herramientas y puentes para los que quieren superar sus prejuicios, en lugar de prestar excesiva atención a los que no lo hacen.

En pocas palabras: muchos de nosotros, si lo supiéramos, lo haríamos mejor.

Cambiando la conversación

Lo primero que debemos saber es que los mayores daños del racismo contemporáneo no se producen a través de un fanatismo explícito e intencionado como el que parece ver el presidente Trump, el agente Steele o Joe Ricketts. El racismo se presenta hoy en día en gran medida a través de prejuicios inconscientes, no intencionados o "implícitos" a favor de los blancos y en contra de los negros y otras personas de color. Para progresar, debemos proporcionar las herramientas necesarias para ayudar a abordar y superar esos prejuicios. Esto nos permite alejar la energía de los frustrantes e hirientes debates sobre quién es o no "racista" para dirigir nuestros esfuerzos hacia los problemas que realmente intentamos resolver al enfrentarnos al racismo.

Uno de esos problemas es la pobreza generacional. Cuando el padre Cunningham y Eleanor Josaitis (un sacerdote católico blanco y una autodenominada "ama de casa de los suburbios") trabajaron con otros para fundar Focus: HOPE en 1968, fue específicamente para abordar las claras disparidades que existían a lo largo de las líneas raciales en la educación, la salud y el acceso a las oportunidades.

Y esas mismas disparidades siguen existiendo hoy en día. Según el Instituto de Política Económica, hoy en día el salario medio por hora de un trabajador negro en EE.UU. es sólo el 75% del salario medio por hora de un trabajador blanco; el ingreso medio del hogar de un trabajador negro es sólo el 61% del ingreso medio de un blanco; y sorprendentemente, el patrimonio neto medio de las familias negras es sólo el 10% del patrimonio neto medio de las familias blancas.

¿Qué tiene que ver todo esto con el racismo actual?

La palabra "racista" se utiliza popularmente (y de forma demasiado simplista) para describir a una persona que "odia a la gente por su color". Esta definición no explica ni puede explicar los impactos dispares señalados anteriormente, ya que el sentido común nos dice que la mayoría de los responsables políticos y profesionales no odian explícitamente a los que se están quedando atrás. Los intentos continuos de mantener debates que no aborden este malentendido sólo darán lugar a confusión y resentimiento.

Repensar el racismo

Una definición útil del racismo nos lleva a preguntarnos no "¿quién es racista?", sino "¿cómo funciona el racismo, a quién beneficia y a quién perjudica actualmente?" Para ser claros, el racismo en Norteamérica beneficia a los blancos mientras que otros se ven perjudicados por él. Esto se debe a que el racismo norteamericano defiende en su esencia el fenómeno profundamente arraigado de la preferencia por los blancos. El hecho de que esta preferencia sea en gran medida inconsciente la hace mucho más poderosa y peligrosa que el demonio del racismo explícito, ya que sus autores son personas buenas de todas las razas que no son conscientes de sus pensamientos y acciones. Como dice el refrán de cualquier diablo, el mayor truco del racismo, pues, ha sido convencer a los estadounidenses de que ya no existe.

¿Cuál es el camino a seguir?

Desde luego, no podemos seguir fingiendo que no vemos la raza, ya que es una construcción profundamente arraigada en la conciencia social de la sociedad estadounidense. La asignamos a nuestros hijos al nacer. Marcamos las casillas de raza en nuestras solicitudes. La seleccionamos en nuestras identificaciones. La incluimos en nuestros textos educativos y la utilizamos para contar la historia de nuestro país. Y lo que es más importante, reconocemos que las disparidades en la educación, la economía, la justicia penal y la salud existen por encima de las líneas raciales. Por lo tanto, pretender que no vemos la raza y que el racismo no existe no sólo es socialmente inmaduro, sino que también es irresponsable y peligroso: acaba echando la culpa de las disparidades raciales a los marginados, en lugar de remontar esas disparidades a una larga historia de opresión basada en el color.

Lo que debemos hacer es redoblar la creación de espacios donde podamos ser honestos sobre la raza, y donde podamos aprender más sobre cómo funciona realmente el racismo. En nuestra bondad y afán por avanzar hacia una sociedad post-racial, muchos de nosotros intentamos evitar las discusiones sobre la raza. Pero para ayudar a nuestra sociedad a curarse de las disparidades raciales es necesario que abordemos la toma de decisiones desde la óptica de la equidad racial. Esta perspectiva requiere que nos inclinemos hacia la incomodidad para hablar de la raza a pesar de las consecuencias emocionales. También requiere que las personas de color confíen en que todas las personas, incluidas las blancas, quieren eliminar la injusticia racial.

Y no sirve de mucho clasificar a las personas en función de si su racismo es explícito, ya que esto desvía la atención de nuestros prejuicios subyacentes, ilusorios pero posiblemente mucho más peligrosos, y del impacto claramente dispar de nuestras políticas y decisiones.

Creemos que los mayores logros se consiguen ayudando a la mayoría que quiere acabar con el racismo a superar los obstáculos que le impiden conseguirlo. No lo hacemos señalando a la gente por su racismo explícito, sino repensando como país nuestra comprensión del racismo y su funcionamiento. Lo hacemos mediante charlas valientes que nos ayudan a reconocer y confrontar los prejuicios contra los negros, los latinos, los árabes, los indígenas, los judíos y otros pueblos de color que a menudo pasamos por alto en nuestro propio pensamiento. Y también lo hacemos buscando el cambio y la mejora, tanto en nosotros mismos como en nuestra sociedad.

Jasahn M. Larsosa es Directora de Defensa, Equidad y Empoderamiento de la Comunidad, y trabaja a las órdenes de Portia Roberson, la recién nombrada Directora General de Focus: HOPE, que se centra en la superación del racismo, la pobreza y la injusticia. Las ideas de este análisis surgieron de una serie educativa interna de Focus: HOPE lanzada el Día de MLK. Esté atento a más análisis con más ideas sobre la lucha contra el racismo del Sr. Larsosa.

Thomas Shapiro, en su documento que explica las raíces de la brecha económica entre blancos y negros, indica que la brecha de riqueza entre las familias blancas y afroamericanas casi se ha triplicado, pasando de 85.000 dólares en 1984 a 236.500 dólares en 2009. Enumera una serie de causas, entre las que se encuentran las diferencias significativas entre las razas en cuanto a los años de propiedad de la vivienda, los ingresos del hogar, el desempleo y la educación. Tal vez sea aún más importante el impacto de los niveles dispares de herencia: el legado de la esclavitud, Jim Crow y el encarcelamiento masivo han tenido un grave impacto negativo en la capacidad de las familias negras para acumular riqueza durante generaciones.

Por esta razón, es importante entender que el odio no tiene por qué estar presente (y a menudo no lo está) para que el racismo esté en marcha.